Ein Handy hat tendenziell einen geschlossenen, einfachen, auf Telefonie, SMS und MMS ausgerichteten Funktionsumfang (z.B. Nokia S40, Sony Ericsson einfache Geräte wie T303, oder Motorola, etc.) und kann höchstens durch Java-Applikationen (sog. Midlets) erweitert werden. Das GUI wird ausschliesslich über einige Funktionstasten, ggf. Cursor und die 0-9 *# Tasten gesteuert.

Ein Smartphone hat in der Regel ein für Drittprogramme mehr oder weniger (iPhone) offenes Betriebssystem (Vorreiter PalmOS, Symbian UIQ, aktuell Mac OS X (iPhone), Android (Google G1 Phone), Windows Mobile), und eine Benutzerschnittstelle  (Windows Mobile GUI's wie TouchWIZ von Samsung, TouchFlo3D von HTC oder die Panels von Sony Ericsson, oder das starke Symbian S60v3 von Nokia), die per Finger und/oder Stift (Touchscreen) und/oder per physischer QWERTZ-Tastatur bedient werden kann.

M.E. kommen zu obigen Definitionsversuchen jedoch noch wichtige Unterschiede hinzu: In der Zwischenzeit verfügen selbst die klassischen Handys über so starke Multimedia, GPS und Datenfunktionen, dass diese zwar designmässig einem Handy gleichen, aber smart sind - oder einen Touchscreen besitzen, der aber nur funktionsmässig nur ein Handy abbildet (z.B. Samsung F480). Ferner gibt es reine Touchscreen-Smartphones mit Fingerbedienung (iPhone, Samsung i900, HTC Touch HD) wie auch Smartphones mit QWERTZ-Tastatur (Blackberry, Nokia E71) oder kombinierte Touchscreen-QWERTZ-Geräte (Sony Ericsson Xperia X1, HTC Touch Pro). Die Leistungsfähigkeit und der Einsatzzweck aller dieser Smartphonekategorien ist per se bereits wieder recht unterschiedlich (neueste 8 Megapixel Kamera Touchscreen Smartphones), was aus meiner Sicht eine weitere Unterscheidung notwendig macht. Diese könnten sich an Funktionen, Schnittstellen wie auch Multimedia orientieren.

Blackberry Geräte unterstützen Schnittstellen zu mächtigen Serverdiensten für Push-E-Mail. Dasselbe gilt für ActiveSync. Andere Smartphones wie z.B. das Google G1 mit Android sind dagegen mehr auf anbietereigene Portale wie iGoogle ausgerichtet. Touchscreen-Smartphones wie ein Samsung F480 oder LG KC910 Renoir sind je nach Gerät mit massig Schnittstellen ausgerüstet, jedoch ohne Anschluss an Push-E-Mail oder gar ActiveSync.

Können alle Smartpones, jedoch ist wiederum der Konsum von Multimedia je nach Schnittstelle (3.5mm Klinkenstecker, A2DP Stereobluetooth, bzw. Grösse des Bildschirms) mehr oder weniger optimal möglich. Führend im Konsum von Multimedia ist sicherlich der HTC Touch HD dank dem zur Zeit (November 2008) grössten aller Displays, beim Aufnehmen die Garde der aktuellen 8MP Smartphones (LG KC910 Renoir) oder Smarthandys (Samsung Innov8, Pixxon).